V piatok 10. novembra uplynie 120 rokov odvtedy, kedy si Mary Andersonová nechala patentovať stierače.
Počas svojho života sa Mary Andersonová (1866 - 1953) presadila najmä
ako podnikateľka. Investovať do vlastných plánov sa jej podarilo aj
vďaka majetku, ktorý zdedila po otcovi a spravovala ho spolu so svojou
sestrou a matkou. Okrem toho, že s rodinou nechala postaviť apartmánový
dom Fairmont Apartments v Birminghame v štáte Alabama, prevádzkovala aj
ranč s dobytkom a vinicu v kalifornskom meste Fresno.
Keď sa na jednej zo svojich ciest vybrala v roku 1902 na výlet do New
Yorku, počas jazdy v električke si všimla, aké veľké problémy spôsobuje
šoférovi odstraňovanie snehu a mrazu z predného skla. Nástrahy počasia
totiž v tom čase riešili vodiči nebezpečným spôsobom, ktorý navyše
spomaľoval dopravu. Buď jazdili s otvorenými oknami a rukami utierali zo
skiel nečistoty, alebo vozidlo zastavili a následne sklá vyčistili. Po
návrate do Birminghamu začala Andersonová vytvárať návrh zariadenia
veľmi podobného modernému stieraču čelného skla.
Po tom, ako nechala vyrobiť model pozostávajúci z výkyvného ramena
potiahnutého gumou, naň 10. novembra 1903 získala patent. Zariadenie
tvorila aj páka, ktorú mohol vodič ovládať zvnútra vozidla. Vďaka nej sa
odpružené rameno s gumou pohybovalo po čelnom skle a ešte predtým, ako
sa vrátilo do pôvodnej polohy, stihlo z povrchu skla odstrániť kvapky
dažďa či snehové vločky.
Mary Andersonová však nedokázala nikoho presvedčiť, aby jej nápad
pretavil do výroby. Všetky spoločnosti, ktoré oslovila, odmietli jej
vynález z obavy z nedostatočného dopytu. V čase, keď požiadala o patent,
neboli autá ešte veľmi populárne. Ľudia si ju dokonca kvôli nápadu
doberali. Mnohí si totiž mysleli, že pohyb stieračov bude pozornosť
vodičov rozptyľovať.
Odradená vynálezkyňa, prestala výrobok presadzovať a po 17 rokoch jej
patent v roku 1920 vypršal. V tom období sa ale predaj automobilov
prudko rozšíril a teda aj dopyt po stieračoch, čo umožnilo korporáciám a
iným podnikateľom presadiť pôvodný koncept Mary Andersonovej. Stierače
čelného skla tak napokon prispôsobili na použitie v automobiloch a v
roku 1922 začala spoločnosť Cadillac montovať stierače ako súčasť
štandardnej výbavy svojich vozidiel.
Hoci Američanka počas svojho života nedostala za svoj vynález žiadne
peniaze, uznania sa dočkala posmrtne v roku 2011, kedy bola uvedená do
americkej siene slávy vynálezcov (National Inventors Hall of Fame).